手紙4 （阿部×三橋） １０年後設定

「い、いらっしゃいませ…」

か細い声はフロアに響く。
三橋は周囲を見渡し、自分が接客につくべき客がフロア内にいないことを知ると深く溜息をついた。

不安。
不安、不安、不安、不安、不安…。

心の中は暗闇に満ちていて、希望が見出せない。
暗い気持ちが心を掻き毟って、感情がぐちゃぐちゃで…。こみ上げてくる涙を堪えることに三橋は必死だった。

（今は仕事中…なのに。）

（集中…しなく…ちゃ。俺のわがままで…仕事を変えてもら…ったんだから）


三橋はついこの間まで東京の本社でデスクワークをしていた。
今は大阪の祖父が経営する総合百貨店の店員だ。

東京にいるのが嫌で、遠くに行きたいとわがままを言った。
どうせなら海外に高飛びしたかった。
あの手紙を投函してしまった後、あれを読んだ相手の反応を考えると不安で怖くて夜も眠れなくて。
まるで指名手配中の犯人のような心境だった。
高飛びできたらどんなに良かっただろう。
だが、三橋の働く会社に海外支社はなかった。祖父は跡継ぎとして三橋を非常に気にかけてくれている。そんな祖父を裏切って“どこか遠くに”行くことはできない。

たとえ職種が変わっても、接客業が苦手でも、自分のわがままで大阪にこれたことを感謝しなければならない。

それでも。

大阪転勤は一時的なものだった。いずれは本社に戻らなければならない。

彼…との物理的距離が縮まってしまう。

（忘れたい…忘れたいのに…）

忘れようとすればするほど、その人が脳内を独占する。
もう１０年も会っていないはずなのに、脳内の阿部は成長した阿部なのだった。最後に阿部と顔を会わせたのは高校の卒業式で、それ以来ずっと会っていないのに、なぜか頭の中の阿部はスーツを着ていて大人な表情をしている。実際に見たわけでもないのに、なぜかその精悍な顔立ちの男が１０年後の阿部なのだと自分は知っていた。そしてその阿部には綺麗で若い女が寄り添っている。顔ははっきりわからない。暗くぼやけていた。
それでもなぜか自分はその人が美人であることを知っていた。

（阿部君……）

自分の知らない女性と結婚をする阿部。自分の知らない女性を愛している阿部。自分の知らない女性と行為をする阿部。

（阿部くん……おれっ…苦しい…よ…自分が悪いのに……俺…）


目の前のガラスケースに堪えきれなくなった涙がぽたぽたと落ちた。
ガラスケースの向こう側には輝く綺麗な指輪が多数小奇麗に並んでいる。

三橋の持ち場は結婚指輪などのジュエリーを扱う売り場で、この職場にきてからというもの三橋は何組ものカップルが指輪を買っていくのを静かに眺めていた。
時には接客をしながら商品を選ぶのを手伝った。

女性が薬指に指輪をはめながら楽しそうに選んでいる様子を見るのは胸が張り裂けそうだった。

（阿部くん…も奥さんに……指輪をプレゼント…したんだろうな…）


「ねえ」

いきなりあがった声に三橋はびっくりしてガラスケースの上に落ちた涙を慌てて手で拭いた。

「は、はい……いらっしゃいませ！」

下を向いたまま、目を擦る。

（ど、どどどうしよう…接客しなくちゃ…いけないのに…俺の顔…ぐしゃぐしゃ、だよ…は、はやく顔あげない…と）


「ねえ、俺さ好きな人に指輪をプレゼントしようと思ってるんだ。どれがいいと思う？」
「は、はい…。えっと…それは…どういったプレゼントですか…？こ、婚約指輪ですっ…か？それともお誕生日…」
「その人とずっと一緒にいたいって気持ちを伝えるための指輪。」
「こ、婚約ゆびっわ…ですね…。」
「ね、どれがいいと思う？」
「お、俺なんかより…おおお客様が選ばれたほうが…」
「いいから、お前が選んで。お前が好きなやつからプレゼントされるとしたらこの中でどれが良い？」
「えっえっと…じゃ、じゃあ…ご予算は…？」
「値段も別に気にする必要ないから。お前が一番欲しいと思うやつ選んで。」
「おっ俺が……」

三橋はうつむいたままケースの中で小奇麗に並べられた様々な指輪を目で追った。
珍しいことだとは思わなかった。
男性が一人で店に訪れることはよくある。多くはプロポーズのための指輪を買うためだ。恋人をびっくりさせたくて、内緒でやってくるのだ。しかしこういった光物に興味のない男が一人で婚約指輪を選ぶのは難しい。
三橋もよく接客中、自分の意見を求められた。

（この人も…愛する人が…そばにいるんだ…いいなぁ…）

三橋はこの店で働きはじめてからずっと気になっていた指輪を指差した。

（こんな素敵…な指輪……阿部君…から貰えたら…どんなにいいだろう…って思ってた）

「俺…だったら…これ、が…いいと…思います…」

「それじゃあそれ下さい。」

「えっ？いいんで…すか？」

男の迷いのない即決に三橋は固まった。自分の意見はあくまで参考だ。それを踏まえた上でこの男が選ぶべきだ。これではまるで、三橋が決めたようだ。

「あっあの…もっと自分で…いろいろ見て選んだ…ほうが…」
「いいから。早く包んでよ。」
「わ、わかりました…」

三橋はビクビクとその指輪を包装した。はじめは全くうまくできなかった包装も今日は綺麗に出来た。


「ど、どうぞ。あ、あのお会計のほっ？！」

綺麗に包装された箱を差し出すと、急にその男に手首をつかまれた。

「なっなに……あっ」

驚いて顔をあげると、目の前にはあの人がいた。

頭の中で描いていた通りの、彼が。


「ああああああああああ、阿部くん……どうし、て…」

真っ直ぐな阿部の視線が痛い。吸い込まれるように三橋もまた阿部から目をそらすことができなかった。

「あ…こ、婚約…指輪…買いに…きたの？お、奥さんの…？」

「三橋、それは違う。」

阿部は涙で目をいっぱいに貯めた三橋を見据えて言った。

「結婚するのは俺の弟だ。それはお前の勘違いなんだよ、三橋。」

「か、かか勘違い？」

「そう。勘違い。」

「じゃ…こ、この指輪…は？」



阿部は三橋の腕を引き寄せて、あっと言う間に口を塞いだ。
唇から相手の熱が伝わってくる。

時が止まったようだった。



「これはお前のだよ、三橋。」


ゆっくりと唇を離した阿部がそう三橋の耳元で囁いたその時、三橋は頭の中が真っ白で何がどうなったのかついていくことができなかった。





それでも。






三橋をとりまく世界が変わったことだけはわかったのだった。

ラストラブゲーム (織田×叶)後編

「あ」

部屋を出ようと扉を開けた時、目の前に今まさにノックをしようとしている織田がいた。

「織田…」
「叶……」

しばしの沈黙。気まずいムードが流れた。


「なぁ織田…」
「行かへんよ。」
「へ？」

織田は一歩を踏み出して叶を抱き締めた。

「関西の大学なんて行かへん。」
「なんで…そのこと…」
「机にな…パンフが出しっぱなしになっとって。それ見た時…あぁ叶はこれ見て怖くなってしもうたんかなぁって思って。だからあんな話したんかなって…」

織田の腕の力が強まる。叶は織田の胸に顔を埋めた。

織田は全てをわかっている。自分の弱いところを知っていて受け止めてくれている。

温かくて心地よくて。

自分の弱さをさらけ出すことがこんなに心地よいことだなんて知らなかった。


「俺元々関西に帰るつもりなんかないんやで？叶の勘違いや。俺こっちの大学行くつもりやって…。あのパンフは勝手にオカンが寄越しただけなんや…」
「へ？」

顔をあげる。恥ずかしそうな顔をした織田が頭を掻いていた。


「オカンがな…帰って来きて欲しいみたいでな。俺は叶と離れる気なかったから断ったんや。」

「へへっ」
「なに笑ってん？」

「あははは」

嬉しくなって笑みがこぼれる。
疑心暗鬼になって一人塞ぎ込んだ自分が馬鹿みたいだ。

「織田…」

ごめんと言いたいのにありがとうと言いたいのに言葉は喉の奥で詰まってしまう。照れくさくて恥ずかしい。


「えぇよ。わかっとるから。」


そんな叶を見て織田はやんわりと笑い叶の頭を撫でた。


温かくて気持ち良い空間。

ずっとずっと彼と一緒にいたいと思った。


心の底から。





ありがとう…




叶は心の奥で呟いた。




「織田」


「なんや？」


叶は爪先だちで背伸びをし織田の頬にキスをした。


「俺決めた。もう離れないからな。織田がいつか遠くに行くことになってもついて行く。」

クスッと織田が笑う。

「地獄の果てまで？」

力強く頷いて叶は言った。

「地獄の果てまで！」






了

ラストラブゲーム (織田×叶)中編

自分の部屋に戻った途端に緊張の糸がプツリと切れて涙が溢れ出した。

叶は扉を背にしてうずくまり号泣した。
静かな薄暗い部屋に嗚咽が響く。


織田は今頃何を想っているだろうか。

(俺の演技…見破られなかったよな…)

少し不安になったけれどあの様子では大丈夫だろう。

織田は非常に戸惑っていた。
叶が本気であると悟った顔をしていた。


(ごめんな…織田…)

よろよろと立ち上がり制服のままベッドに倒れこむ。
凄まじい疲労感を感じる。 人に嘘をつくのはこんなにも気力を吸い取られるものなのかと叶は考える。

いや…嘘をついたから…じゃない…


(俺…織田を捨てたんだよな…)

ジワリとまた涙が込み上げてきて視界が歪む。

(こうするしかなかったんだ…)


ずっと考えていた。
織田の部屋で関西の大学の入学案内を目にしてしまったその日から。

織田は群馬の人間じゃない…生まれた場所に帰りたいと思うのは当たり前の選択だ。

でも。


織田と離れ離れになって生きていく自信がなかった。

織田を笑顔で見送る勇気もない。

泣きながらすがってしまいそうだった。

俺を捨てないでくれ。

胸の中で何万回唱えただろう。

別れるその日が訪れた時、その言葉は制止する叶の理性を打破って口から飛び出してくるに違いなかった。

3年間ずっと織田に甘えて生きてきたと思う。

三橋と別れて、ズタズタだった叶の心を織田は文句一つ言わずに受け止めて温めてくれた。


―…叶、俺待つよ。いくらでも待ったる。叶が三橋を忘れて新しい恋がしたいって思うようになるまでずっと待っとるから。




(織田は俺に無償の愛をくれた。三橋とは違う…三橋とは違う恋だった。三橋はいつも不安定で、俺が支えてやらないとアイツ消えちまいそうで…俺は不安で仕方がなくていつも三橋のことを考えていた。俺は必死だった…。織田は…違う。底知れない安心を俺にくれた。いつも優しくて…優し過ぎて俺…どんどんわがままになってた。アイツといると心地よくて…三橋の時みたいな激しいドキドキはなかったけど…俺は織田と一緒にいることがたまらなく好きだった)




織田と離れ離れになるなんて耐えられない…。
だから先に突き放さなきゃいけないって思った。

織田から切り出されたら甘えてしまう。

行くなって泣きわめくに決っている。


自分からこうするしかなかったんだ……。


「俺の愛する人は…いつも俺から離れて行っちまう…」

シーツに涙が染みて頬に触れる部分がひんやりと冷たい。

とその時…



携帯が鳴った。
この着信音は…。


「もし…もし」
「もっもしもし…？」


懐かしい愛しい声が耳に飛び込んできた。

三橋。愛していた人。三橋には今新しい恋人がいることも知っているし、三橋は叶と織田の関係も知っている。お互いの恋愛関係は一切無くなっても今でも大切な人であることに変わりはなかった。

恥ずかしがり屋の三橋から滅多に電話がかかってくることは無い。
だからつい自分が現在進行形で泣いている事実も顧みずに通話ボタンを押してしまった。

「しゅ、修ちゃ…ん」
「廉？…どうした？」
「……修ちゃん…今泣いて…る？」


ズキンと胸が痛む。

「なんで…わかった…？」
「嗚咽みたい…な音が…聞こえた…から」
「……………。」
「ど、どうしたっ…の？」
「…………織田と別れたんだ。」

どうしてだろう。すんなりとこんなことを三橋に話ている自分がいる。
辛くて辛くて辛くて…藁にもすがる思いだったのだろうか。誰でも良い…話を聞いて欲しい。

懺悔がしたい。

「どっどうして…？」
「織田が…卒業したら関西に帰っちまうんだ…。俺…耐えらんなくて…」
「………………。」

数秒間黙り込んだ後、三橋が言った。


「なんで…追いかけない…の？」

「へ？」

「しゅ…修ちゃんも関西に行けば…辛くない、よ？」

「俺が…？」

考えたこともなかった。

俺が織田を追いかけて離さなければ良い。なぜそのことを考えなかったんだろう。
織田はいつも俺に無償の愛をくれたから、俺は織田に何かをして貰うことに慣れてしまって…いつの間にかそれが当たり前になっていて…俺が何かをしてやるなんて考えもしなかった。

「あっ…あのね修ちゃん…」
たどたどしく三橋が言った。
「おっ俺…も阿部くん…と離れ離れになりたく…無くって…大学でも一緒に…野球がしたく…て…今日言ったんだ…！阿部君っと…同じ大学に行きたいっ…て…俺は頭悪い…から阿部君と釣り合わない…かも…だけっど…阿部君は志望校のランク…変えないで…いいから…俺頑張って勉強する…から一緒にいさせて…くださいって…言ったんだよ…」
「…そして阿部はなんつったんだ？」
「……黙って抱き締めて…くれたよ…それからありがとうって…頑張ろうなって言ってくれた…よ…勇気を出して良かったぁ…」

「そっか。良かったな、三橋」

叶は思う。

なんとなく三橋はこの話を俺にしたかったのだろうと。
一年の頃ならばこんな話を聞かされては、胸が引き裂かれそうだった。三橋が好きだったから。
でも今は違う。三橋の話を穏やかに受け止めている自分がいて…自分のことのように嬉しく祝福している自分がいて。


(俺…織田が好きだ…)



穏やかに別れを告げて電話を切る。


織田にもう一度会いに行こう。 今度は辛い未来のためではない。明るい未来のために…。
先ほどは自分が傷付きたくないばかりに織田に酷いことを言ってしまった…。

許してもらえないかも知れない…でも俺は許しを請う。



そして






俺の覚悟を伝えよう。



紛れもない本物の覚悟を。




続






××××××
終わらなかった…(汗)次回簡潔します

ラストラブゲーム (織田×叶) 前編

「織田、そろそろ俺達別れようぜ」


その日叶は突然言った。いつものように寮の織田の部屋で…叶はまるで自分の部屋のように寛いでいる最中だった。
それはとても淡々として、まるでその日の天気の話でもしているかのような口振りだった。
「何の冗談や、それ？全然笑えんのやけど…？」
今は10月。エープリルフールは随分遠い。

「冗談じゃねえよ。」
おやつのポッキーを小気味の良い音を立てながら食べる叶。その表情は飄々としていて読めない。

「もう3年の10月だぜ？恋愛ごっこもお互い良い加減飽きただろ。これからは受験で忙しくなるし、区切りをつけるには頃合じゃねーか。」
「ちょ…叶待てや…冗談キツいで…恋愛ごっこってなんや。叶はごっこ遊びのつもりやったんか？」
「はぁ？俺達一年の頃から付き合ってきたけど…はっきり言って互いの寂しさ埋め合わせてただけだろ？俺は三橋と別れたばっかで辛かったし、織田は上京したてで人恋しかったってだけで…お互いに都合良かっただけじゃねーか。俺は織田も同じだとばっか思ってた。まさかお前、本気だったなんてさぶいこと言わねーよな？」

菓子の箱に伸びる叶の腕を織田は掴んだ。

嘘やろ？叶…。悪い冗談やめてぇな。ホンマに冗談キツいで。

叶の冷めた視線を受けて織田は固まる。
違う。
これは冗談なんかじゃない。叶の表情を直視したまま織田は動けない。

叶は本気だ。

今までに見せたことのない壁を叶は織田に作っている。


「叶…俺はお前が…」

「三橋が転校しちまってどうなるかと思ったけど…3年間それなりに青春ごっこできて楽しかったよ。」

「叶！」

「離せよ」

手を振り払い叶は立ち上がる。
「もうここには来ないよ、織田。」

「叶！待てや！俺の話を…」
「うるっせーな。」

叶の低い声が部屋に響く。 イライラした時に彼が放つ声だった。

「もういらねーっつってんだよ！東京の大学に行けばいくらでも三橋に会えるんだ！ままごとは終りなんだよ！」

「…………」

なんやそれなんやそれなんやそれ…。
織田の頭の中が一気にぐちゃぐちゃになる。
叶が三橋に心底入れ込んでいることは初めから知っていた。
一年の頃の叶は捨てられた子猫のようで見ていられなかった。
それでも…。
それでも3年間一緒に過ごすうちに叶は変わったと思っていた。
自分を見てくれるようになった…と思っていた…
それなのに。

叶にとってそれはただの“ごっこ”に過ぎなかったというのか…。



「あ、そうだ」

部屋を出ていく寸前に思い出したかのように叶は一言付け加えた。

「俺達が別れたこと卒業するまでチームの奴等には言うなよ。余計な詮索とか気使われるのとかうざったいもんな。じゃあな。」


無情にもドアがしまる。


「なんや…それ…」



突然ふって沸いた己の不幸を理解できず織田はただただ呆然と叶が出て行ったばかりのドアを眺めていた。





嘘やろ？冗談やろ？

早くドア開いて戻ってきてや…。

冗談に決ってんだよバーカっていつものように蹴りいれんの？


俺…


お前に捨てられた…んか？


俺はお前に本気やった…


ごっこなんかやあらへん。
大真面目やった。



叶がはじめて俺の部屋に泊った日のこともはじめて叶を抱いた日のことも…一緒に行った野球部の遠征合宿も修学旅行も…夏休みに二人だけで行った秘密の小旅行も…


全部大事な大切な思い出としておぼえてる。青春ごっこしてたつもりなんて…一度もない。


叶も同じやって思っとった…。


叶は…違ったんか？


叶にとっては“ごっこ”やったんか？



その時机にのっていた冊子が視界に入った。

頭の中で点が線になる。

ああ…叶…。
俺わかってもうたわ…。
なんでお前がそんなこと言ったんか。
お前は本当に傷付きやすくて壊れやすくて脆いんやな…。上辺だけ取り繕って周りを威嚇して…影で泣いてばかりやないか。
まるで猫やな…ホンマに。
そして…俺はお前のそういうとこ…放っておけないんや。好きなんや。守ってあげたくなるんやな。支えてあげたくて仕方なくなる。重傷や。
叶…好きやで？





叶の嘘つき。







××××××
またもや三年で受験の話になってしまいました…(汗)
次回で簡潔します。多分

Boys be ambitious！(花井×田島） 後編

その日、珍しく埼玉にも雪が積もった。
久しぶりに感じる雪の感触を踏みしめながら花井は一人校庭を歩く。

時が過ぎるのは早い。

卒業式も終わり、自分はもうこの学校の生徒ではなくなってしまった。

今日は大学受験の結果報告に花井はやってきたのだった。

（…受かったぞ）

自然と顔が緩む。受かった。俺は受かったのだ。
花井は合格通知書の入った鞄を強く抱き締める。あれから必死に寝る間を惜しんで勉強に励んだ。野球のできない日々はつらかったけれど、これから待ち受けている日々を思えば、そんなもの全く苦にならなかった。

(これからも…アイツと一緒にいられるんだな）

白い息が弾む。

とその時

「は～～～～～～～な～～～～～～～い～～～～～～～っ！！！！！」

懐かしい声が急接近する。

「うおわっ」

人のぬくもりと体温が背中に覆いかぶさった。田島が背中から抱きついてきたのだった。
会うのは卒業式以来の……愛しい人。

しかしなぜここに田島の姿があるのだろう？

花井は頬をほころばせつつ、疑問を感じた。今日は大学受験を受けたものだけが……その結果を学校に報告しに来る日、なのだった。

「田島、お前なんで今日学校に来てるの？」

お前は野球推薦じゃ…と言う前に花井の背中に顔を埋めていた田島が顔をあげる。

「俺、受かったんだぜ！！！！」

「は？！」

「花井の志望校ってＢ大だろ？！俺、受かったんだ！！！ゲンミツにっ！！」

「ちょ…！待て…待て待て待て待て。」

花井は田島に向き直る。両手で田島の肩をつかみ、まっすぐに見つめあった。
身長差はあの頃から変わらない。田島が伸びた分、花井もまた伸びた。

「落ち着け。」

自分に言い聞かせるように花井は言った。

田島はＢ大に受かったと言った。確かにＢ大は花井がＡ大に志望校を変える前の第一志望だった。

つまり…ええと…

「お前、Ａ大の野球推薦の話は？」

「そんなんとっくの昔に断ったよ。俺、花井と一緒の学校が良かったんだもん。びっくりさせてやろうと思って、花井には内緒にしてたんだぜ！花井頭良いんだもん。俺勉強すんの超大変だった！！」

「……………。」

花井は頭を抱えてうずくまりたい衝動に駆られた。

ああ…なんということだ。嬉しい…田島の気持ちは実に嬉しい…嬉しいけど喜べない。

なぜなら。

「すまん…田島。実は俺……」
「花井、ひょっとしてＢ大落ちたのか？！」
田島が花井の顔を覗きこむ。

「いや…その俺も大学には受かった。受かったけど…あのな、俺…Ｂ大受けてないんだ。」

「へ？じゃ…どこ受けたんだよ？」

「Ａ大。田島が…Ａ大行くって噂で聞いて…俺…」

キョトンとした田島の顔。

やがてその意味を知った田島ははじけたように笑い出す。

そんな相手の様子を見ていたら花井もつられて、笑いがこみ上げてきた。

「くっ…ぷっ…あっははははははは！」
「ひゃはははははははは！」

花井は思う。

なんて間の抜けたことをしてしまったんだ、俺たちは。
お互いの気持ちが確かなものならば、伝えればよかったのだ。
一緒にいたいと。
同じ大学に行こうと思っていると一言伝え合えば、こんなことにはならなかった。

だけれど。

俺は田島を驚かせてやりたかった。

そしてまた田島も俺をビックリさせたかったのだろう。


気がつけば、二人で雪の絨毯の上に寝っ転がっていた。

空が青く、広かった。

そばにいる相手と手をつなぐ。

つないだ手は冬の冷気にあてられて冷たい。

冷たいけれど、暖かい手。

「離れ離れになっちまったな、結局。」
「そうだな。」

なんとなく…そんな気はしていた。
いつまでも一緒にはいられない。それはわかっていた。どこかできっと…壊れてしまうということを知っていた。それが早いか遅いか…それだけのことだった。

「でも離れ離れになっても俺、花井のこと好きだ。花井が行きたかった大学で俺野球をする。」
「俺も田島が行くはずだった…田島を認めてくれた…大学で…野球を続ける。」
「会いに行くよ。ゲンミツに、さ」
「ああ。」

むくっと田島が起き上がる。

一直線に真っ白な銀世界を駆け抜ける。

田島は全速力で小さく小さくなって行く。

花井は眺めていた。

小さくなっていく相手をずっとずっと…眺めていた。どんなに小さくなっても視線をそらすことなく眺めていた。

やがてピタリと田島が止まる。

ぐるんと振り返り大きく手を振る田島が見えた。





「花井ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーッ！！！！！」






馬鹿でかい田島の声が、青空に響き渡る。
田島は大きく息を吸い込んで、全世界に響き渡るような大声で叫んだのだった。





「Boys be ambitious！！！！！」










了






××××××
田島様、お誕生日おめでとうでした。