時を駆ける真田 (真田×幸村)

未来から来た真田に会ったことがある。


と言ったら誰もが失笑するに違いない。
常識的に考えて有り得ないことだ。

でも俺は遠い未来から来た真田に本当に会ったことがあるのだ。

あれは俺が入院したばかりの頃だった。
体は悪くなる一方だったが、手術に踏切る決心ができないでいた。

手術の成功率に絶望していたのだ。自分の体にメスを入れたところで、治るとは限らない。失敗すれば、二度とテニスができなくなるかもしれない。
一歩を踏み出して、一斉に全てを失うのならば、病魔に任せて緩やかに、少しずつ失うほうが、精神的にも楽に思えた。希望が見出だせない俺は、毎日自殺と衰弱死を秤にかけて揺れ動いているようなものだった。


彼に会ったのは、そんな時だった。


ある日スーツ姿にネクタイを締めた真田が、俺の病室に飛び込んで来たのだ。それは正に仕事帰りのサラリーマンのようだった。

俺は一目見て吹き出した。
「どうしたんだ、真田？。今は部活の時間だろう？それにその格好…ぷ」

クスクスと肩を震わせて俺は笑った。
スーツを来た真田は、とても中学生には見えない。今まで中学生だったことが嘘で、実は社会人でしたというほうがしっくりくる。

「幸村」
心なしか普段より低い声で、真田は言った。
真剣な表情だった。とてもふざけているようには見えない。

「今は…いつだ？」
「3時40分だよ…ぷ」

格好だけじゃない、言動も変だと俺は思った。

「いや…そうではない。日付を…」
「5月30日。」

「今は西暦何年だ？」

何ふざけているんだ、と思ったが真田があまりに真剣な顔をしているものだから、俺も釣られて真面に答えてしまった。

「2008年だよ。」
「…今の首相は誰だ？」

正面に総理大臣の名前を告げると、真田は小さなガッツポーズを作って祈るように呟いた。
「よし、間に合った…」

と。


君は未来から来たの？


唇から零れ落ちそうになった言葉を思わず飲み込んだ。
真田には未来がある。未来の真田が存在するということは、至極当たり前のことだった。この場に現われたということが、おかしいだけなのだ。

しかし俺には約束された未来なんて存在しない。
彼はもうとっくの昔に俺の存在しない世界からやってきた人間なのかもしれない。

俺はそれを尋ねる勇気なんて、持ち合わせていなかった。
「幸村」

よく見れば、いつもよりも少し大人びた顔をした真田が俺を優しく抱き締めた。
優しく甘い匂いがした。未来の香水だろうか。

「時間がない。聞いてくれ。」

真田は俺の耳元に唇を寄せて囁くように言った。

「いいか、幸村。悲観することはない。何も考えずに手術を受けるんだ。」

「い、嫌だ…」

反射するようにそう言っていた。怖かった。自分の意識のないところで、誰かが自分の体を切り刻む。失敗したって誰も責任はとれない。俺は麻酔で眠ったら最後、二度と目を醒ますことができないかもしれない。これはゲームじゃない。俺の人生にリセットボタンは存在しない。

「大丈夫だ。俺が保証する。絶対成功する。お前は手術を受ける。手術は成功する。お前は奇跡的な回復を遂げて、すぐにまたコートに立てるようになる。」

「嘘だ…テニスなんかもう無理だって先生は言ってたんだ…」
蚊の泣くような声で俺は真田にすがった。

「一度しか言わんぞ。」

真田は俺に触れるようなキスをして。

「俺は未来から来た。未来のお前は、今グランドスラムを制そうとしている。手術を受けなければ、お前に未来はない。」


医師と俺、どちらを信じるかはお前次第だ…


ピピッという音がした。それは真田の腕時計からなっているようだった。

「時間だ…」

真田は名残惜しそうに俺から離れた。
そして背を向けて、病室から飛び出して行った。




本当に不思議な出来事だった。顔馴染みの看護婦の誰に聞いてもスーツ姿の真田なんて見かけなかったと答えた。

俺だけが見たのだ。

俺だけが！


俺の中に立ち込めていた霧が晴れた瞬間だった。
この病を宣告されてからはじめて、俺は希望を抱いた。

手術は、絶対、成功する。
俺は、もうすぐ、コートに立てる。


その日の夕方、いつもの制服を着込んだ真田が、代わり映えのしない土産を持って俺の病室にやってきた。

「真田に今日会うのは二度目だ」
そう言って俺はクスクス笑った。
心の底から笑うのは、本当に久しぶりだと思った。

「なんの話だ？」

キョトンとした真田の顔をみて余計おかしくなった。

笑い転げる俺を見て、なんだか今日はやけに機嫌が良いんだな、とか言いながら真田は目を細めて笑った。


「真田には内緒だよ。」

未来の真田に会ったなんて話は俺の秘密にすることにした。
変な夢をみたんだとか頭がおかしくなったとか白けるような陳腐な台詞は、今は聞きたくない。

ただ一つだけ、俺の決意だけは、真田に伝えることにした。

「手術、受けるよ。」


もう迷いはない。


そう言って、俺は真田にキスをした。

それはまさに未来を祝福するキスだった




終

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Ｄｉｓｔａｎｃｅ （真×幸、柳×赤）

「幸村部長ばっかり、ずるいッスよ！！！！」



切原赤也が叫ぶ。彼の沸点はとうとう頂点に達していた。
もう我慢できない我慢できない我慢できない…我慢できない！！！

「なにが？」

ポカンと幸村が顔をあげる。心底、どうして自分が可愛い後輩から攻め立てられているのかわからない、といった表情だ。

その瞬間に口に入れようとスプーンで掬った茶碗蒸しが、音も立てずにテーブルに毀れ落ちる。
それを見た真田が、無言でサッとテーブルを拭いた。

「そうだぞ、何がずるいというのだ？」
眉を顰めた真田が言う。

「だ、か、ら、それがっすよ！それと、それも！！」
赤也がまず指差したのは、幸村が今まさに食している茶碗蒸しである。それから真田の手の中の汚れた布巾。

「赤也、茶碗蒸しが食べたいのか？」
「……？この布巾がどうしたのだというのだ？」

「だああああああああもううううううううう」
的を得ない回答に赤也は悶絶する。

「幸村部長、その茶碗蒸し！真田副部長の分っすよね？」
「……それがどうかしたの？」

立海大テニス部は、夏合宿のため江ノ島に来ていた。
朝から晩までの血の滲むような練習も、朝昼晩三食の食事も、それから寝場所も、レギュラーはずっと一緒である。２４時間つきっきりで、一週間を過ごさねばならない。

赤也が根を上げたのは、合宿もあと残り２日と迫った５日目の夕飯でのことだった。

（…………赤也の割りにはよく持ったほうだな。）
と立海大付属の頭脳、柳蓮二は分析した。
（ああ、初日に突っ込むかと思ったけどな。）
柳の隣で、本人持参の食後のスナック菓子をボリボリとむさぼっている丸井が小声で相槌を打つ。

「ああ、赤也も茶碗蒸し、もう一個食べたかったのか。ごめん、俺気がつかなくって。でも真田は俺にくれるって」
「だからそういうことじゃねぇんスよ。」

ポンと手を叩いて理解を示そうとした幸村の言葉を、切原が断ち切る。

「これは前から…ず～～～～～～っとず～～～～～～っと前から思ってたことなんスけど。真田副部長、幸村部長に甘すぎないっすか？俺が合宿の食事で好き嫌い言うと、全部食べないと食堂から出してくれない上に、たるんどるとか言ってランニングさせるじゃないっすか。なのに幸村部長は、自分の好きなものだけ真田副部長の分まで食べてる上に、嫌いなものは真田副部長に全部押し付けて食わせてるじゃないっすか。それに何かこぼした時だって、俺の時はめちゃくちゃ怒るくせに、部長の時は何も言わないし、さりげなく机拭いてるし…。」


（よく言った。）
傍観に専念することにした柳は、切原の勇気ある発言に心の中で拍手を送った。
おそらくこの場にいる真田と幸村以外のレギュラー陣の心の中では、拍手喝采だろう。
そんなことは、皆とうの昔に気がついていたことだが、勇気を出して口にするやつはいない。
皆自分の命が惜しいからだ。

触らぬ神に祟りなし

という姿勢を持つことが立海レギュラーとして生きていく上で、必要不可欠なステータスの一つなのである。


「う～ん……仕方ないだろ。俺、アレルギーなんだよ。いろいろ、とね。」
とスプーンを咥えて、眉を顰めた幸村が言う。

（絶対、嘘だな）
（嘘だ）
（嘘だろぃ）
（プリッ）

「何のアレルギーなんすか？！全部言ってみてくださいよ…！」

（若気の至りというのは恐ろしいものですね）
（ああ…赤也のやつ…明日海に浮いてなきゃいいけどな…）
食って掛かる赤也を見て、柳生と桑原は心の中で合掌する。


「なんのって……嫌いなものを食べたら、吐き気がするアレルギーなんだよ。だから、仕方ないだろ？」
怖いぐらいの笑顔を浮かべた幸村。
「うむ。そうだ。仕方がないだろう。幸村は体が弱いのだからな」
と真田ももっともだというように相槌を打つ。


（病気だ。）
（出た、真田の病気。）
（脳みそ沸いてるって、真田）
（恋は盲目とはよう言ったもんじゃのぅ。）

「それより赤也」

透き通った幸村の声が、食堂に響き渡る。

「早くそのピーマンと玉ねぎ食べたら？」

ギクッと切原の肩が震えた。
切原の皿には、ピーマンと玉ねぎが、皿の端にちょこんとまとめて残ってある。

「よく好きなものを最後まで残しておくタイプの人がいるって言うけど、赤也もそうだったんだね。早く食べたら？食事の時間終わっちゃうよ？もちろん残したりなんかしないよね。ね、真田？」
「食べ物を粗末にする奴は、グラウンド１００周だ。」

「…………っ。」

（鬼だ。）
（鬼。）
（鬼よりひでぇ）
（といいますか、幸村君先ほど自分のピーマンと玉ねぎ真田君の皿に全て移していましたよね…）
（ピヨッ）

「ちっく……」

赤也は皿を手に取ると、目を瞑ってピーマンと玉ねぎを口の中へ放り込んだ。

「ちくしょおおおおおおおおおおおおおおおおおおお」

皿を投げ捨てるようにしてテーブルに置くと、切原は食堂を飛び出して行く。


「なんだ騒がしい奴だな。」
「フフフ。ね、真田、そんなことより食後に熱いお茶飲みたいんだけど…。」
「む？そうか。わかった。今煎れてこよう。」
当たり前のように席を立つ真田に、柳達レギュラー一向は胸の中で、溜息をついて席を立った。

合宿所の食堂の料理は和食が多く、さっぱりしていてどれも美味しいのだが…。

（あの２人を一日見ていると激しい胸焼けが…）














「赤也」
部屋に戻ると、すっかり拗ねた切原は布団を被ってグスグス泣いていた。
「…さっきのは精市達が悪いな」
柳は掛け布団ごと切原を抱き寄せて頭（だと思われる部分）を撫でてやる。
「……っひっく。ぐすっ…やなぎ…せんぱい…」
「あの２人は駄目だぞ。違う世界で生きていると考えろ。自分の待遇と比較するだけ時間の無駄だ。」
「だって…っ」
「あのな、赤也。あの２人がどういう関係かは、薄々感ずいているだろう？あの２人はああやってお互いの距離のバランスをとってるんだよ。精市はわざとわがままを言って、どれだけ自分が甘やかされるかで、弦一郎の愛の深さを量ってるんだ。弦一郎もそれに気がついて、わざとやってるんだ。２人とも本音を吐くことが、死ぬほど苦手だから、ああやってお互いの想いを確かめるしかないんだ。だから……」
「わかってるっス」
切原は布団から這い出して、柳の胸に顔を埋めた。
「あの人たち…あまりにも身勝手だからちょっと文句言ってやりたくなっただけッス。あの２人の間にとって入ろうとか、そういう気持ちはさらさら無いっスから」

「そうか。お前はすごいな。皆が思っていても口に出せないことを、きちんと言葉にすることは、誰もが出来ることじゃない。」
「へへっ。柳先輩にもできないっすか？」
「そうだな。少なくとも今の俺にはできない。」

「柳サン」

赤也はぎゅっと柳に抱きついて言った。

「あの人達可哀想っすね。あんな遠回りで、回りくどい愛し方しかできないなんて。俺は違うっスよ？俺はちゃんと愛の言葉、言えますから。いいっすか柳さん…」




大好きです、先輩。
ずっとずっと先輩のことが、好きでした。






了

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幸福論 （真田×幸村）

とある日、真田が幸村の病室の扉を開けると昨日までとは別人のように洗練された彼がいた。

彼は、彼だ。

だがしかし、一目見て、その彼が昨日までとは打って変わって別人のような輝きを放っていることに真田は気付かされた。

昨日までの幸村はまるで死人のようだった。
オキシドールの匂いの染み付いた白い檻の中に、閉じ込められた蝋人形のようだった。
虚ろな眼差しで、虚空に視線を泳がせ視点が定まっていなかったし、どんなに熱意を持って話しかけても、幸村は上の空だった。

しかし今日の幸村は全身から眩いほどのオーラを放っている。
顔の表情がくっきりしていて、瞳が大きい。
精気が漲っている。

「真田、俺わかったんだ！」

真田が扉を開いた瞬間に、幸村は叫ぶようにそう言った。

真田は目を見張った。
まるでその病室でいつものベッドに横たわっていた幸村は、病に蝕まれる前の彼そのものだったのだ。
過去に遡ってしまったのではないか、と一瞬真田が考えて込んでしまうほどだった。

「何が、わかったというのだ？」

真田は一呼吸おいて病室に入ると普段から愛用している折り畳みのパイプ椅子に腰を下ろした。

「幸福についてだ！」

ハキハキと幸村が言う。早く頭の中にある考えを、言葉にしたくて、吐き出したくて、ウズウズしているようだった。

「ほう。」

「幸福とはなんなのか、俺はわかったんだよ、真田！それは突然のことだった。激しい夕立のようにそれは突如俺の頭の中にいきなり降ってきたんだ！その瞬間に俺は全てわかってしまったんだ。俺の求める幸せとは何なのか。」

「ほう。」

懐かしさがこみあげる。こんな幸村の姿を見るのは久しぶりだ。それは病で倒れる前の彼の姿だった。
毎日コートに立っては、ああしてはどうだろう、こうしてはどうだろう、とテニスに明け暮れている時の眩い彼の輝いた表情だった。
幸村は自分で立てた命題を、様々な人間に問いかけながらも誰の答えにも依存しないのだった。
ありとあらゆる意見を受け入れつつも、自分が納得のゆくまで考え込むのだ。そしていつも突然の閃きで、解決してしまうのだった。

それは神が彼に与えた能力と言って過言ではないかもしれない。

「真田、俺を好きになれ。」

「なに？」

彼はいつも唐突だ。真田の目が点になる。

「俺は、昨日までどうして自分はこんなに不幸なんだろうって考えていたんだ。常人ならば掛からないような奇病にかかって、ベッドの上から動けなくなって。急速に世界が萎んでしまって。このまま死んでしまうかもしれない。ああ、俺はなんて可哀想なんだろうって。それまで俺はテニスでの成功ばかり考えていた。俺の人生にとっての幸福は、テニスの頂点だったんだ。テニスが全てだったんだ。俺の２４時間は、テニスを基準に巡っていたんだ。だからテニスのできない体になってしまった今の俺は、不幸のどん底で、もう幸福になれることはないと思っていたんだ。

でも！でもね、真田！それは違ったんだよ！

幸福は自分が掴み取るものじゃなかったんだ！幸福はもっと自分の足元にたくさん散らばっているものだったんだよ。俺は自分の足元に、手の中に、たくさんの幸福の欠片が散らばっているのに気がつかなかっただけなんだ。見ようとしていなかっただけなんだ。」

幸村は笑った。彼の笑顔を見るのは久方ぶりだ。まるで吸い込まれるような輝かしい笑みだった。

「真田、君が好きだ。毎日欠かさず真田が俺の病室の扉を開く瞬間が幸福だ。俺の顔色を見て、少しでも具合が良さそうだと安堵を浮かべる真田の顔を見る瞬間が幸福だ。真田が、さも当然のような顔をしてこの来客用のパイプ椅子に腰を下ろす瞬間が幸福だ。こうして真田と向かい合って、俺の持論を真田に語るその一瞬一瞬が幸福だ。どんなに他愛無い一言でも真剣に耳を傾けてくれる真田を愛おしいと思う一瞬一瞬が幸福だ。」

幸村は一気にまくし立てた。真田が訪れたら言いたくて言いたくて、たまらなかった言の葉の群れ。

「幸福なんだ、俺は。だって真田がいるもの。俺の幸福は、真田が与えてくれたものばかりだったんだ。テニスができるとか、できないとか。病気だとか健康だとか、そんなことは関係がなかったんだ。俺は取るに足らない余計なものに、手足を引っ張られていたにすぎなかったんだ。大事なものはいつだって、目の前にある些細なものの群れだったんだ。目の前にありすぎて、見えていなかっただけなんだ。だから真田も俺を好きになってよ。そうすれば、俺達はもっと幸福になれると思うんだ。」

「幸村…！」

真田は気がつけば幸村をきつくきつく抱き締めていた。

脊髄反射のように体が勝手に強く反応していたのだ。

「真田、痛い…」

そう言って幸村は困ったように笑った。

「命令などせずとも俺は、もうずっと前からお前のものだった。」



華奢なお前の体をこうして抱いている瞬間が幸福だ。
お前のことを祈りながら、病室に足を運ぶ瞬間が幸福だ。
お前のために見舞いの品を選ぶ瞬間が幸福だ。
お前のために林檎を剥く瞬間が幸福だ。

お前から預かったテニス部を鍛える一瞬一瞬が幸福だ。

お前の背中を一心不乱に追いかけた一瞬一瞬が幸福だった。

お前と共に過ごした学校生活の一瞬一瞬が幸福だった。

お前と他愛のない話をした一瞬一瞬が幸福だった。



俺の幸福は全てお前がくれたものだった。




俺達はずっと前から幸福で、そしてきっとこれからも共に歩む限り、永遠に幸福だ。




それが


俺とお前の




幸福論

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僕の祈りが君を守る (真田×幸村) 注：死ねた

注意：死ネタです。

原作が捻じ曲がっています。

それでも宜しければどうぞ。

ゲームセット

ウォンバイ 真田

7ー5


審判の声が響き渡る。


「勝った…のか…」


いや負けたと思った。越前の最後のショットがほんの数ミリ、アウトだったのだ。

(おめでとう、真田)

「ゆきっ…！」

ベンチを振り返る。確かに幸村の優しい声が聞こえたと思ったのだ。

「弦一郎…？」

タオルを渡そうと隣に歩み寄っていた柳が怪訝そうな顔をした。

「いや…なんでもない…。幸村がベンチにいたような気がして…」

「精市も今頃手術室で頑張っているはずだ。よくやったな、弦一郎。」

柳の手から白いタオルを受け取ろうとする。

ヒラリとタオルは真田の手を避けるようにコートに落ちた。

嫌な予感が真田の胸を締め付けて離さない。

「は…はは…。手に力が入らんようだ。」
「…無理もないさ。凄い試合だった。」

しゃがみこんで真田はタオルを手にとった。柳も嫌な疑念が拭えないのか、眉を潜めている。

勝ったのに。
優勝したのに。
幸村との約束を守ったのに。

(どうしてこんなに不安にかられねばならぬのだ…！)


「さ…真田く…ん」

携帯電話を耳に当てたまま、目を見開いた柳生が、呆然と真田の名を呼んだ。

「今病院から電話が…幸村君が…」


真田の世界が闇に包まれた。












幸村の病室に辿り着いて、その安らかな寝顔を目にしても真田には実感がわかなかった。

布団の中に眠る幸村は今にも目を醒まして、おはようと真田に微笑みかけてきそうだ。
「ゆきむら…」

そっと幸村の頬に触れる。
ゾッとするほど冷たい体温が、真田に現実を突き付けた。
それは今を生きる人間の常温とは、かけ離れた冷たさだった。

「うああああん」

切原の泣き声が、病室に響く。

「ぅあああああああ」

子供のような声だった。顔中をぐちゃぐちゃにして切原は泣き叫んだ。
切原の泣き叫ぶ声が引き金となって、病室は咽び泣く声で溢れた。柳も柳生も丸井も仁王も泣いていた。

真田はその異様な光景をただ呆然と眺めていた。

(なんだ…)

涙が溢れ出ることもない。

真田には目の前の現実を理解することができなかった。

(なんなんだ…これは…)


「なぜ…皆泣いているのだ？」

呆然と立ち尽くしていた真田は言った。

「幸村…？お前、いつまで寝ているつもりなのだ？たるんどるぞ？皆が誤解してしまうではないか…幸村…」

「弦ッ一郎…」

柳が見開いて真田を見る。細く切れ長な眼から涙がつたってはつたっては零れ落ちてゆく。

切原の泣き声が響いていた。
「泣くな！」

パシン、と真田は思わず切原を殴ってしまった。

ガシャンと大きな音がして切原はパイプイスに突っ込んで倒れた。

「真田！」
「さなだ…ふくぶちょ…殴っ…」

一瞬眼を見開いて泣きやんだ切原は、頬を押さえた。何が起こったのかわからない、という表情だった。

「ふぇ…うぁ…あああん…」
切原は側にいた柳にすがりついて、また大きな涙の粒を零していく。

「弦一郎…」
「すまん…頭を冷やしてくる」
真田は病室を出た。

(何なのだ…)

(何なのだ…)


真田は屋上に出た。晴れた温かい日は、よくこの場所に幸村と来た。

幸村はベンチに座り、真田はその横に立って、様々な話をした。


(幸村…)


(嘘だ…皆でまた俺を騙そうとしているのだ…そうだ…そうに決っているのだ…。あんな穏やかな顔の幸村が、死んでいるはずがないではないか。そのうち幸村は、皆を連れて「冗談が過ぎた」と苦笑しながら誤りに来るに決っている…。)

真田はベンチに腰を下ろした。太陽が照り輝く真夏のはずなのに、なぜか寒かった。寒くて寒くて仕方がない。自分の肩を抱いて、真田はうずくまった。

幸村と交わした会話を頭の中でずっと反芻していた。

あの日あの時の幸村の言葉、表情、繋いだ手の温度…。

抱き締めた時の幸村の肉体の柔らかさ。唇の厚みと弾力。幸村の汗の味。精液の味。

(幸村…冗談が過ぎる…早く…早くむかえにこんか…)




「弦一郎…」








柳の声で真田が気が付いた時、当たりは暗くなっていた。いつの間にか眠ってしまったらしい。

ほの暗い闇の中でも、柳の眼が赤く腫れているのがわかった。


「夢を見た。幸村が笑っていた。」

「弦一郎…。」

「皆はどうした？」

「帰らせた。面会時間はとっくに終わった。俺達も帰らないと…」

「そうだな…。」

「最後に幸村にあってやってくれ。」

「ああ…。」

「弦一郎」

「なんだ」

「精市の寝顔…安らかだな」
「………。」

「お前がいて、精市は幸せだったんだな…」

「やめてくれ…そんな話は…」

「弦一郎…。」









病室に戻ると、部屋を出た時と変わらぬ姿で幸村は眠っていた。窓から入る月明りが、幸村を優しく照らしていた。どこまでも眠る幸村の顔は穏やかだ。

「幸村…」

(そうか…)

真田は穏やかに笑って幸村を抱き起こした。意識のない幸村の体は重い。真田はぎゅっと冷たくて、ぐったりと動かない幸村を強く抱き締めた。
「よく頑張ったな…」

真田は優しく幸村の頭をゆっくりと撫でた。

「お前はよく頑張ったのだ…凄いぞ…凄いのだ…お前に適う奴などいないのだ…幸村」


怖くなかったのだな。
恐れなかったのだな。

心穏やかに逝けたのだな。

俺の祈りがお前を守ったのだな。



「俺も怖くなかったぞ。恐れることなくコートに立つことができた。お前の祈りに…守られていたからだ…。ありがとう。お前に守られていたから、俺は勝てたのだな。」


真田の瞳から、静かに一滴の雫が流れ落ちて行った。




愛している。
愛しているよ、幸村。


これからもずっと。


お前は俺の誇であり、永遠の目標であり英雄だ。


俺は永遠にお前に祈りを捧げよう。

俺の祈りが、お前を守るのだ。

永劫に。



俺は永久にお前のものだから。



俺達は無敗で、お前の帰りを待ち続けよう。

永劫に。



了








×××××
すいません…。ミュの真幸ソングを聞いていたら原作と真逆の展開の話が書きたくてたまらなくなりました。

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私はあなたで、あなたは私。（仁王×柳生）

私達はとてもとても長い魔法にかかっていました。
自分達が魔法にかかっていることなど、そもそも忘れ去ってしまうほど完璧に、
私達はその魔法に魅せられていたのでした。

魔法を解く言葉は、とても単純明解な一言でした。

ある晴れた日の朝、突然彼が我々の魔法を解き破った。それはそれは晴天の霹靂
で。我々はとても動揺したのでした。

「ねぇ君達は、一体いつまで入れ替わっているつもりなの？」







『私はあなたで、あなたは私。』







仁王君とはじめて入れ替わったのは、一年の終りの頃でした。立海は全国制覇を
果たし、2連破へ向けて部内の士気もとても高ぶっていました。仁王君とは、クラ
スも違いますし、あまり話したことがなかったのですが(私と仁王君は全てが正反
対で、部内でも仲の良い友達が全く違ったからです)、この頃から私と仁王君は自
然と互いに良く話すようになっていました。

どちらが一方的に…ではありませんでした。我々は互いが一本の糸で繋がってい
るかのようにお互いに、意識し合って話し掛けていました。

我々は気がついたのです。 
己の力の限界と、己の未来の可能性に。

当時から我々の学年には、真田君、柳君、幸村君の三人の化け物が君臨していま
した。彼等がいる限り、我々にシングルでの未来はありません。
仁王君もそして私も、この三人がいる限り、我々がシングルスプレイヤーとして
正レギュラーの座を手に入れることは、不可能だということに気が付きはじめて
いました。

そして我々の生きる道が、ダブルスにあるのではないか、ということも。



ダブルスは一人では、出来ません。掛け替えのないパートナーが必要不可欠なの
です。
そしてダブルスペアという未知なる相手を頭に思い描いた時、漠然と、私には仁
王君しかいないのではないか、と考えるようになりました。それは仁王君も同じ
でした。 

なぜならば、仁王君と私は、常軌を逸っするほど顔が似ていたのです。
そしてそのことに、周囲はまったく気がついていませんでした。

知っていたのは、私と仁王君だけ。

私は眼鏡をかけていましたし、仁王君の派手な頭髪のおかげで、誰も我々の顔が、双子のように瓜二つなことなど、気がつきもしなかったのです。

私と仁王君の顔が瓜二つだということに気がついた時、私は彼が赤の他人だとはとても思えなくなりました。ひょっとしたら本当に双子の兄、もしくは弟。もしくは遠縁の親戚なのではないかと。

私は両親に、親戚関係について事細かく尋ねたり、こっそりと戸籍謄本を調べたりしました。（後で聞いた話ですが、仁王君も同時期に同じことをしていたそうです。）

しかし、我々の血がどこかでつながっているという決定的証拠は、何一つ出てくることは、ありませんでした。

仁王君と私は、赤の他人なのです。

なのにどうして顔がこんなにも同じなのか。

そのことに思い悩んだ時期もありました。

しかし、いずれにせよ、偶然にしろ必然にしろ、この事実をテニスに活かさない手はありません。

そして、まず作戦の第一段階として、私と仁王君は一度入れ替わってみることにしたのです。



私は仁王君の格好をして、仁王雅治として一日を過ごし、同様に仁王君もまた私として、つまり柳生比呂士として一日を過ごしました。

そして我々が入れ替わったことに気がついた人間は誰一人いませんでした。
クラスメイトも友人も先生も、そして両親までもが、我々がいれかわったことに気がつかなかったのです。

私は、仁王雅治という人間を演じているうちに、私の内なるものが次第に、ジワジワと変貌を遂げているという事実に直面しました。

それまでの私という人間は、皆の基本であり、絵に描いたような優等生でありました。その生活はとても縛りの多いものです。誰に対しても親切に接しなければならない、勉学は出来て当たり前…そんないつのまにか出来上がっていた自分自身が、己の望む姿ではなかったのだということに私は気がついてしまったのです。

仁王君はまるで猫のような人でした。誰にも心を開かず、何を考えているかわからない。飄々として、つかめない。誰も彼に親切にしてもらおうだなんて、望まない。風のように自由気ままに授業をサボる。もちろん勉強だって、気まぐれで、試験の時は得意科目と苦手科目の間には８０点の差が生じることもある。

そんな仁王君の姿を演じるのは、私にとっての快感でした。

仁王君は、自分自身では知らなかった私が「ああなりたい」と願った人間像そのものだったのです。

そして仁王君もまた心の奥底で抱いていた人間像が、「柳生比呂士」そのものであったことを、入れ替わって柳生比呂士を演じているうちに気がついいたのでした。


そして我々はやがて、「では、元に戻ろうか」という魔法を解く呪文を口にしなくなったのです。

私は仁王雅治になり、彼は柳生比呂士になった。

そして二人の人間が入れ替わったことなど、世界はまったく気がつかずに時は過ぎていったのです
。

そうしてニ年の月日が流れていきました。

私はその長い月日の中で、自分が柳生比呂士であったことを忘れ、仁王君は自分自身が仁王雅治という人間であったことを忘れました。
我々はこのまま何食わぬ顔で、永遠に友を騙し、親を欺き、生きていくつもりでした。


しかし我々にとってまったくの誤算だったのは…彼、つまり幸村君の存在でした。


彼は世界で唯一、私と仁王君が試しに一度、入れ替わってから元に戻っていないことを見抜いていたただ一人の人間だったのです！！

なんということでしょうか！

彼は私と仁王君が、入れ替わってニ年もの間ずっと、気がついていながら見て見ぬふりをしていたのです！

そして幸村君がテニス部の部長に就任した日、残酷にも我々にこう言い放った。今まで散々遊び倒してきたお気に入りのおもちゃに、とうとう愛想をつかした子供のように。

「ねぇ、君たちはいつまで入れ替わっているつもりなの？」






我々の魔法は解けたのです。

しかし少しばかり魔法を解くのが遅かった。


私は私自身が何者なのかすっかりわからなくなってしまった。
（そして彼もまた自分自身が何者なのかわからなくなってしまった。）

私は柳生比呂士である。
（いいや、俺は仁王雅治じゃ。）

俺は仁王雅治じゃ。
（いいえ、私は柳生比呂士です）

朝、起きるとまず真っ先に鏡を見るんじゃ。そうして自分の容姿を確かめるナリ。

その日の私の器は何なのか。

今日の俺は仁王雅治。

じゃがのう…中身は？中身はどうなんじゃ？

私の心はどちらなのでしょう？

今こうして話している俺の自我は、仁王雅治という個人なんじゃろうか？それとも柳生比呂士という個人なんじゃろうか？

俺は誰じゃ？
（私は誰なのでしょう？）





私はあなたです。

そして

俺はお前じゃ。