闇を砕くは君の言葉 (栄口×水谷)

クラスメイトにもチームメイトにもそれぞれ深い愛情の元世話を焼いてくれる母親がいる。が、しかし栄口勇人にはその母がいない。
栄口家では母が亡くなってから家事は兄弟で分担するようになった。身の回りのことは大概自分自身でやらねばならない。
そう言った状況下で育てば、本人の意志に関わらず、同学年の仲間より自然と優れてしまう能力ができる。

主に料理、裁縫、洗濯、掃除。

高校に入る頃までには家事全般は器用に卒なくこなすことができるようになっていた。


だからといってそんな望んで身に着けたわけではない能力を栄口は他人に誇れるとは思わなかった。むしろその能力は栄口にとって有無を言わさずに自分と他人の境界線を感じさせる暗いものであった。
調理実習の時間は苦痛だ。
手際良く包丁を振るっていれば皆が必ずこう言った。
「栄口、すげぇな。」
「慣れてんなぁ。さすが栄口。毎日家事してんの？」
「栄口んちはお母さんいないんだもんな。偉いよなぁ。俺には無理」


「本当可哀相だよね」





可哀相とはなんだろう。母はいないけれど、家族とも仲が良いし自分を不幸だと思ったことは一度もない。
それでもその能力を振るうことで、周りは遠回しに自分よりも栄口が不幸なのだと言う。自分が可哀相な人間なのだと識別される家庭科の授業が、栄口は嫌いだった。




「うぉ痛ッ…」
高校に入学して間も無く西浦ナインは合宿を迎えた。合宿では食事も毎回自分達で用意しなければならない。夕飯の準備中、ジャガイモの皮をむいていた水谷は軽く指を切ってしまった。赤い血が皮膚からにじみ出す。水谷は眉をひそめて指を咥えた。
「お前気をつけろよ。手怪我したら野球できないだろ。ただでさえ人数少いんだからさ」

栄口は隣で玉葱の皮をむいていた。合宿中はなるべく包丁に触れないですむ仕事を選んでいた。
「ふぁい…文貴ファイト」
もう一度ジャガイモの皮むきに挑戦しようとする相手の手付きのあやうさに栄口はとうとう我慢ができなくなった。
「貸してみ。交換。」

水谷に玉葱を押し付けて、奪うように包丁とジャガイモを手にとった。
スラスラと綺麗な手付きで皮を向き始める。その様子を水谷は目を丸めて凝視していた。
「すっげぇ…」
「うち母親いないから。慣れてるんだこういうの。」


栄口は覚悟を決めて、本当はいつまでも言いたくなかった台詞を吐いた。


栄口って可哀相。


もう慣れっこだ。覚悟はできてる。


水谷は栄口の手元をいつまでも眺めていた。
吐息を漏らして言う。

「本当すっげぇ…栄口器用だなぁ。毎日やったってこうはうまくなんないって。うちのオカン栄口より絶対手つき悪いよ。」

「…………へ？」

思いもよらない答に栄口はぽかんと口を開いた。

「オカンがいるとかいないとかじゃなくて、これは栄口の生まれ持った才能だって！栄口将来料理人になるってのはどう？板前もいいけどシェフもいいよね…きっと大繁盛だよ。俺絶対栄口の店毎日通う。ってか俺、栄口の店に就職する。店の名前は…そうだなぁ」
大まじめでそんなことを言う水谷に、思わず栄口は噴き出した。

「ちょ！笑うなよ！真剣に言ったのに！」
「あはははははは！うざいよ、水谷！」
「ちょ！栄口ひどいっ！」






……可哀相って言われなかった。自分の生まれ持った才能だなんて言われたのははじめてで。嬉しくて照れくさい。


栄口は自分の能力が少しだけ誇らしくなった。



将来水谷と二人で料理店を経営するのもいいな、と栄口は頭の片隅で思ったのだった。

死に急ぐ君にこの身を捧ぐ (浜田×泉 グロ注意 中学時代)

肩を壊して、生きる意味がわからなくなった。身におこる全ての事柄がどうでもよく、早急の終焉を待望んでいた。力を持て余した肉体が何かをぶち壊すことを渇望していた。壊せればなんでも良かった。大切なものでさえあれば。


「ぐっ」
苦しむ声が聞こえて俺は今、ゆっくりと泉の首を締めているという現実に気がついた。
なにやってんだ俺…


しかし腕の力を緩める気は起こらない。ゆっくりと力を込めて泉の首をしめた。
泉は瞳を少しだけ大きくした。
その瞳には怒りも、悲しみも、恐怖も、同情の色もない。
「泉ぃ…ごめん…ごめん」

苦しげな声を漏らす幼馴染みにかける俺の声は掠れて震えていた。その時はじめて自分が泣いていることに気がついた。涙の粒がポタポタと泉の頬に落ちて行った。

「がっ…はま…せん…ぱい…」
「ごめん…泉…ごめん」


ごめん…泉…駄目なんだ…何かを壊さないと…俺気が狂いそうで狂いそうで…。死にそうなんだよ、泉。苦しくて苦しくて窒息しそうなくらい胸が詰まってる。死にたい…死にたくない…全てを破壊したい…壊したくなんかない…全てを失いたい…失いたくない…。


全てをむちゃくちゃにしたい…


「泉…ごめん…ごめんなぁ…」
「はま…だ」

その時泉の弱弱しい腕が優しく伸びて俺の頬に触れた。 苦しいだろうに、泉は全てを許すかのように微笑を浮かべて俺の目尻から溢れ出す涙をそっと拭った。

その瞬間俺の体から全ての力が抜けた。
「げほっがほっごほっ」
泉は冷たい床に倒れ込んで何日も食事をとれなかった人が我を忘れて食べ物をむさぼるように空気を吸い込んでいた。むせてもむせても関係ないように泉は大袈裟なほど肩を上下させて噛み締めるような呼吸を味わっていた。


「げほっがほっゴホッ」
「泉……」

俺は膝を抱いて顔を埋めて泣いた。
「一緒に死んでくれよ泉ぃ…もう嫌だ…何もかもが嫌なんだ。こんな自分もこんな境遇も待構えている未来も変わるはずのない世界も…全てが嫌なんだ」


どんなに望んでも焦がれても肩を壊した俺は投手としてあの場所に…あのマウンドに…立つことはできない。

野球が……俺の全てだった。

「ガボッゴホッ……ねぇ…浜田先輩…」

泉は石ころのように床に転がったまま、天井を眺めながら言った。


「キャッチボール、しませんか。浜田先輩。」


先程起こった出来事など嘘だと思えるくらいに明るい声だった。


「キャッチボール…しましょうよ、浜田先輩」


本格的なピッチングは無理でも軽いキャッチボールくらいならできる、って言ってたじゃないですか。


野球、しましょうよ。

投手もいいですけど、ファーストも悪かないですよ。なかなか良いもんですよ。

先輩は今野球やめちゃ…絶対駄目です。
捨てられないものを無理に捨てようとするから、全て壊したくなるんだと思うんです。

だからキャッチボールしましょうよ、先輩。

ゆっくりゆっくり…先輩の新しい野球…見つけましょう。

それでも先輩が満たされない時は…




俺を好きにしてください。
衝動にかられるまま、首を締めて、ナイフを胸に突き刺して……めった刺しにして…構いませんから。

俺喜んで浜田先輩と一緒に死にます。先輩が好きだから。浜田先輩のいない世界なんて考えられないから。

だから先輩、キャッチボール…しましょう。


死ぬのはそれからでも遅くないですよ。







それはまさに天使の声で…俺の心の不安をかき消して希望の光に満たしてくれたのだった。

理想と現実 (阿部×三橋)

三橋はいつも以上に不安の表情で立ち尽くしていた。

今三橋の体を覆う布は普段の五分の一程度でしかない。
元々色白だと思っていたがこうしてみると日に焼けた部分と普段服で隠されていた生々しい素肌の部分の色の差がくっきりと鮮明に出ている。
阿部があまりにじっとその色があからさまに変わる腕のラインを眺めていたので、三橋は視線を泳がせながら元々焼けにくい体なのだが、今年の激しい野球部の練習で予想以上に焼けたのだとたどたどしく説明を加えた。


充分な準備体操をして、ゆっくりと水面に体を沈める。

今日は三橋と二人きりで市内のプールに遊びに来たのだった。

「三橋も早くこいよ」

プールサイドに突っ立ったままいつも以上にきょどっている相手に手を差し延べる。
「う、あ……」
「お前まさか高校生にもなって水が怖い…なんて言わねーよな？」
「う……」

相手が青ざめて固まる。それは自白と同じだと阿部は思った。

「お前なぁ！！」
「ご、ごめんなさいぃぃ…」
小さく縮まるこまる相手を見て落ち着けと阿部は自分自身に言い聞かせた。

怒るな怒るな。元々プールに誘ったのは自分だ。こいつが俺の誘いを無下に断れるわけないじゃないか。

「わかったよ。焦んなくていいからさ、ゆっくり足から入りな。泳ぎも教えてやっから。」
「ほ、本当…？」
途端に三橋の目が輝きをます。本当単純なやつと内心思う。顔には出さないけれど。 「本当だって。ほら早く入れよ」
三橋の腕を引っ張る。軽く引いたつもりだったのだが、三橋はバランスを崩したのか大幅によろけて水面に叩き付けられるように落ちた。

バシャンと水飛沫があがり、阿部の顔にかかる。

「うあっ…うっ」

突然のことでパニックになった三橋が慌て蓋めいて手足をジタバタしながらもがいている。

(こいつ…溺れてんの…か？)
「お、おい大丈夫か…」
思わず引きよせると三橋はしがみつくように抱き付いた。
「あっ阿部君っ…俺怖いっ…」
「ちょ…落ち着けって三橋。大丈夫だから。俺がついてるって」
「あ、阿部君…」
「沈まねぇように俺が手取り足取り教えてやっから」
「ああありがとう阿部君……俺……阿部く、んが好き…だ…」











「か、完璧だ…」
阿部は鼻を押さえて更衣室の壁をガンガン叩いた。

この日のために阿部は何度も何度も脳内シュミレーションを繰り返してきた。

今日きっとこの二人の関係は急速に縮まるのだ。そうなるに違いない。いや何が何でもそうしてみせる！

(待ってろよ…三橋！)


「あ、阿部君着替え終わった？」

隣で水着姿の三橋が言う。 日焼けのラインが目立つが、全体的に色白い三橋の体は美しかった。現実の三橋の水着姿が見れただけで本望のような気がする。

「お、おう。じゃ行こうぜ！」
「なーそれにしても三橋って素肌白いんだなぁ！女みてぇ！」
「たっ田島君…変なとこ…触んない…で…」
「なんでなんで！？気持ちいくない！？」
「はっ恥ずかしい…よ」



ん…？



阿部は目を擦った。今のは錯覚と幻聴か？脳内シュミレーションのし過ぎで疲れてんのかな…


「な、早く行こうぜ！三橋」「う、うん！」



「だまらっしゃあああああああああい！」

阿部は思い切り更衣室のロッカーを殴る。ベコッと音がして扉がヘコんだ。
無理矢理笑顔を作って、いるはずのない人物にゆっくりと詰め寄る。
「田島…？お前なんでいんの？」
「ん？今朝三橋に電話したら阿部と二人でプールに行くっつーからついてきた！大勢のほうが楽しいだろ！な、三橋！！！………………………………………ってか抜けがけは絶対許さなねぇかんな、阿部。」

………以降の部分は阿部にしか聞き取れないほどの小さな声である。ニコッと田島が笑いながら三橋に腕を回す。三橋は嬉しそうにコクコク頷いた。

「後から花井と栄口と泉と巣山と沖と西広と浜田もくっから！」
「な、なにぃ…」
「う、うぉ…沢山だ…沢山…」
「後で皆で水中鬼ごっこな！」

田島は三橋の肩に手を回したままプールへ歩いて行く。予想外の出来事に阿部はわなわなと立ち尽くした。
三橋と田島の会話が右から左に抜けていく。み、水谷君は…？あ、やべっ誘うの忘れた！ま、いっか！などの会話が…。






「うぉープールだぁ！！」
「プップール！！！」

水面を目にして三橋と田島の目は輝きを増す。だだだだだと走り出した田島はそのまま飛び込んだ。三橋もそれに習う。

「ばっか…！準備体操…！」あのあほが！準備体操もしねぇで飛び込みやがった！！ びっくりした心臓が止まったらどうすんだ！！
もちろん阿部の心配は三橋だけに向けられている。

っていうか……



ん……？





「三橋、お前泳げんの？」

スイスイと器用に水中を進んでいく三橋に思わず阿部は声をかける。

「お、泳げる、よ！！」
「み、水怖くねーの？」
「ち、ちっちゃい頃は怖かったけど…今は平気っ！叶君に泳ぎ方沢山教えて貰ったっから！」
「……………。」
(叶……次あったら刺ス)







現実と理想の狭間で阿部はひっそりと涙を零した。




(なんで俺ばっか…り…)

失われる世界 (浜田×泉)

ー世界はいつか瓦解するー








幸せは長くは続かないというのが俺の持論だ。泣きっ面に蜂、七転八起、転ばぬ先の杖が折れる…これは違うか。
判りやすい例をあげるならまさに今俺の横で宿題に奮闘中のこの浜田。

コイツは俺と同小同中同高…のいわゆる幼馴染み、と言うやつだ。浜田の人生の大部分を俺は知っている。


小学生の頃、浜田は野球に夢中だった。これは幸せだった時期。毎日空き地で球を投げては投げてはいた日々。でもこの幸せは長くは続かない。リトルリーグ肘を患った浜田は、一番愛着のあった投手にはもうなれない。


そして中学。未練はあっただろうに投手をやめても浜田は野球を捨てなかった。違うポジションに次第に慣れていった浜田は野球を純粋に楽しんでいたと思う。俺は打者としても浜田のことを尊敬してた。この頃は浜田先輩なんて呼んでいつも浜田の後をついてまわってた。純粋に同じ野球を志す先輩として尊敬してたんだ。でもこの幸せだって長くは続かなかった。家庭に訪れた不幸が浜田から野球を奪った。



高校時代。浜田は野球をやめた。俺も受験で忙しかったからこの頃の浜田をよく知らない。でもきっとこの一年は浜田の人生の中で最も不幸で最も暗黒の部分だろうと思う。浜田はこの一年間でとことん墜ちて汚れていった。そして少しずつ元に戻って行った。

高校生活二年目、ダブって進級できなかった浜田は俺と同じクラスになる。この時から浜田先輩は同級生の浜田になった。俺は迷わず野球部に入った。この頃にはもう浜田のいない野球部に慣れていた。
浜田は野球を捨て切れなかった。間接的にも野球を楽しみたかった浜田は…応援団を作った。きっと今の浜田は幸せだ。野球をしなくなった浜田のこんなに楽しそうな姿を見るのははじめてで。一緒にもう一度野球がしたいという言葉を俺は飲み込むしかなかった。


今の幸せそうな浜田。


この幸せはいつまで続くんだろう。
この幸せが永遠に続くはずがない。禍福はあざなえる縄のごとし。福の分の禍がある。

俺はいつまで…浜田の隣にいられるんだろう。



「泉、そんな怖い顔で何見てんの？あ、進路希望調査？」
浜田が俺の手元を覗き見る。
「浜田はもう出した？」
「あっははは…無くしたよその紙…」
「お前な…。」
「だって一年のうちから三年後のこと考えろって言われてもピンとこないっつーか？」「お前は二年目だろうがっ！」
「なんだよ怖ぇな泉…。お前は決ってんの？理系にするかとか文系にするかとか…将来何になる、とかさ」

「そんなの……」

気がつけば手のひらでグシャリとプリントを丸め潰していた。


そんなことは…………そんなことは考えたことがない。



ーこの世界はいずれ瓦解するからー







世界が終焉を迎えたその時に……浜田の隣に居たい。それが俺の望む進路。

真夏の夜の奇跡 (田島×三橋)

真夏の夜のこと。
三橋がベッドに入ろうとした時けたましく携帯が鳴った。
「うおっ！たっ田島君っだ…！」

慣れない手つきで通話ボタンを押すと、聞き慣れたあの有り余った元気な声が聞こえてくる。

「よ～すっ三橋ぃ！」
「たっ田島くっん！どど…どうしたの？」
「な～！三橋の部屋のおっきな窓あるじゃん？そっから顔出してみて！」
「う、うん！わかった！ちょっと待ってて！」

ひょこっと言われた通りに窓から顔を出す。

満天の青空の下に田島が両手を振って立っていた。

「たたたたっ田島君！？」
「三橋ぃ！花火やろうぜ！花火ぃ！」

田島は花火の入った袋を掲げて見せる。

「う、うん…！待ってて！今行く…から！」

携帯を切って、パジャマのまま階段を駆け降りて外に出る。

「三橋、靴が間違ってるぞぉ～」
自分のサンダルをひっかけてきたつもりだったのだが慌てすぎて右足に母のサンダルを履いていた。

「うっうぉ！」
「ま、気にすんな。大丈夫だって。ほらこれ三橋の分」

花火の束を三橋に手渡す。

「たっ田島君ありがとっう！」
「なはは。俺が急にやりたくなっただけだから気にすんな。」


それから二人は存分に花火を楽しんだ。
勢いのある赤や青や橙に七変化する炎を三橋は不思議そうに眺めていた。

(友達……と…夜中に花火なんて…はじめてだ…)

なんとなくわくわくしてフワフワと楽しくてたまらない気分になった。


やがて花火もそこをつき、二人は最後の線香花火に火を灯す。

今までとは違う優しい炎が暗闇の中を踊り跳ねて輝いた。

「き、綺麗だね…」
「あ！！！」
「うっうお…！」

いくばくもしないうちに田島の火の玉は落ちてしまった。
「ちぇ……」
「ざんね…んだった…ね」
「三橋、動くなよ！」
「うぇ？」

田島はもはや糸だけになってしまった線香花火の先端を三橋の花火にそっと近付けた。
そっと三橋の花火の火の玉にふれる。

そしてゆっくりゆっくり離していく……

「あっ！」
「いぇい！分離成功～！」

三橋の火の玉はちょうどわけあうように半分が田島の花火に移って行った。
田島の線香花火は小さいながらも息を吹き返し綺麗に跳ねた。

「たったた田島君はすごいなぁ！！」
「そうか！すごいか！」
三橋は花火に負けないくらい眼を輝かせて田島を見た。

「でも終わっちゃったな…」しばらくして二人でわけあった火の玉もぽとりと地へ落ちて行く。

全ての花火が今やバケツの中となってしまった。

(来年も……田島君と花火……できるかなぁ…)

来年まで田島は自分のことを好きでいてくれるだろうか…と三橋は少し不安になった。ギュッとパジャマの裾を掴む。

「ま、今年の花火は終わっちゃったけど来年もまたやろうな、三橋！」
「ほっ本当！？」
「本当！本当！約束なっ！」「うっうん！」

(すごい……田島君は…俺の考えてることが…わかっちゃう…ん、だ)

「あ、三橋。ボタンかけちがえてるぞ。」

そっと田島の手が三橋の胸に伸びる。距離が縮まる。田島は少しかがんでゆっくりと三橋のパジャマを治してやった。


(うわぁ…ち、ちかい…)

田島の頭が鼻の触れる先にある。シャンプーの良い香りがした。

すっと顔をあげた田島と眼があう。こんな真近で田島の顔を見たのははじめてだった。

(田島く…んのそばかす…が近い…)


ちゅと音がして唇に何か温かいものが触れる。

「！」

(きっきす……)

思わず目をきつく瞑ってしまう。数秒間の沈黙の後ゆっくり瞼をあけると田島はもうバケツを自転車のカゴに入れていた。足をあげて自転車に跨がる。


「今のは阿部には内緒だぞ。あいつすぐ怒るからな」
田島は中指を口元に当てて優しく笑って言った。

コクコクと真っ赤な顔で三橋は頷く。


「じゃ～なぁ！また明日～三橋～！」

勢いよくペダルを踏み込んで田島は去って行く。小さな頼もしい背中がどんどん闇の中に紛れて行った。


田島の姿が見えなくなっても三橋は立ち尽くしていた。
心臓が飛び出るんじゃないかと不安になるくらいバクバクしている。


(田島君は…すごい人…だ…俺の考えて…ること…がわかるん…だ)




だってさっき……
あの至近距離で見つめあった時…



俺もキスしたい…と思った…んだ。